Garage Ben Maltha/Kweekschool Sint Lucia

Het is een merkwaardige en ongebruikelijke combinatie op een merkwaardige en ongebruikelijke plek: de garage met kweekschool vlak achter de Lijnbaan. Het enige gebouw in het centrum overigens dat met zijn gevel en entree aan een expeditiestraat staat. Maar er is wel een verklaring voor.

De garage van Ben Maltha (1916-?), een bekende motorcoureur (Nederlands kampioen 350 cc), zat al voor de oorlog in de Aert van Nesstraat. Hij betrok na het bombardement de resten van de garage van Autobedrijf Tresfon, ongeveer naast het Oude Luxor. Dit gebouw moest gesloopt worden voor de bouw van Slavenburg’s Bank aan de Coolsingel. Het nieuwe gebouw zou net als het Tresfongebouw (uit 1929) een werkplaats en een parkeergarage bevatten en kwam dus in de buurt van zijn eerdere vestigingen. Boven de garage was kantoorruimte gepland. Ben Maltha had na de oorlog ook een bekende winkel in motoren en motoraccessoires op de Meent.

Het Sint-Luciacomplex aan de Aert van Nesstraat had het bombardement overleefd, maar was te klein voor alle onderwijsactiviteiten. Vanaf 1897 hadden de nonnen van het Sint-Luciagesticht aan de Coolsingel een klooster met kweekschool (de voorloper van de pedagogische academie), mulo (de voorloper van mavo en vmbo), internaat en kleuterschool. In 1920 werd het nieuwe gebouw van architect Buskens aan de Aert van Nesstraat in gebruik genomen, een betere locatie voor zo’n gebouw dan de drukke Coolsingel. Sint-Lucia wilde graag uitbreiden, en de ruimte boven de garage was ideaal.

De heer Maltha maakt er een autostalling van, de eerste in Rotterdam en voorzover bekend in Nederland.

De bovenvermelde Tresfongarage was uiteraard de eerste parkeergarage van Rotterdam, maar de nieuwe garage van Ben Maltha was wel de eerste parkeergarage in de wederopbouwstad.

De niet gangbare opzet van het gebouw leidde tot een gymzaal op de bovenste van de vier verdiepingen en een daktuin als alternatief voor de ontbrekende buitenruimte.

De combinatie van garage en kweekschool bleef natuurlijk bijzonder. Extra opmerkelijk was het feit dat de architect van de garage gereformeerd was en een katholieke school moest ontwerpen. Leo de Jonge moest daartoe worden overgehaald door zijn katholieke collega Kraaijvanger. De niet gangbare opzet van het gebouw leidde tot een gymzaal op de bovenste van de vier verdiepingen en een daktuin als alternatief voor de ontbrekende buitenruimte. Ook werden speciale akoestische maatregelen genomen ter voorkoming van geluidshinder bij het onderwijs door een extra dikke betonvloer en een geluidsabsorberend plafond. Een lichthof zorgde voor daglicht in de garage en in de gangen van de school. Doordat de begane grond iets terug ligt ten opzichte van de bovenbouw zijn beide onderdelen van het gebouw herkenbaar. De trappenhuizen van de school zijn aan de uiteinden van de zijgevels gesitueerd, zodat het gebouw goed is te onderscheiden van de buren. De kunstschilder M.L. Maas (1924-2005) maakte een driedimensionale wandschildering in de kantine. Het is een zakelijk, functioneel schoolgebouw, met ruime lokalen en een heldere plattegrond. Er is veel glas in gevel en de gangwanden toegepast, zodat het interieur voldoende daglicht krijgt.

Maltha stopt in 1972 met zijn zaken en verkoopt zijn panden. De garage wordt daarna gebruikt door de kantoren in het Holbeinhuis (gelegen aan het Stadhuisplein) en heet sindsdien Holbeingarage. Het oude Luciagesticht wordt in 1972 gesloopt en op deze plek wordt vervolgens het kantoorgebouw Rotterdam Building gebouwd. De bruine kleur van deze kantoorkolos, die in 1976 wordt opgeleverd, zou verwijzen naar het bakstenen klooster. In 1983 fuseert Lucia met een andere onderwijsinstelling en uiteindelijk vertrekt de kweekschool naar een andere locatie. Het Comité Wederopbouw beijvert zich voor een nieuwe bestemming. Vanaf 1997 is het gebouw in gebruik als hoofdvestiging van de SKVR (Stichting Kunstzinnige Vorming Rotterdam). In de lokalen worden nu cursussen en muzieklessen gegeven. De daktuin is omgebouwd tot kantine. Ook is er op de tweede verdieping een verbinding gemaakt met het Rotterdam Building. Het gebouw is sinds 2010 rijksmonument.